5G en productos IoT: ¿Es una necesidad o un capricho?
En los últimos años, la tecnología 5G ha sido protagonista de varias campañas de marketing, principalmente de los operadores móviles. Con la promesa de velocidades de datos extremadamente altas, es comprensible que todo el mundo esté interesado en esta tecnología, que mejora la usabilidad de los smartphones y permite algunas aplicaciones que antes eran inviables.
Sin embargo, para el IoT (Internet de las cosas), esto no supone una gran diferencia. Especialmente si estamos controlando variables relativamente lentas como la temperatura o la humedad relativa. Estas aplicaciones se caracterizan por enviar pocos datos de forma esporádica y, en muchos casos, en un hardware con limitaciones de energía (a pilas) y coste.
¿Significa que los productos destinados al mercado del IoT no entrarán en el «mundo 5G»? ¡No!
El estándar 5G en productos IoT
El estándar 5G, según lo previsto por el 3GPP (www.3gpp.org), estaría preparado para tres grandes familias:
- Enhanced Mobile Broadband (eMBB): Reúne las mejoras para aplicaciones con smartphones y similares. Por razones de rentabilidad y presión del mercado, ha sido la prioridad en el despliegue del 5G.
- Ultra Reliable Low Latency Communications (uRLLC): Permite aplicaciones como las de los vehículos autónomos.
- Massive Machine Type Communications (mMTC): Acepta la conexión de miles de dispositivos en un área relativamente pequeña, como son las aplicaciones típicas del IoT.
Con el 4G (LTE – long term evolution) llegaron los estándares NB-IoT (narrow-band IoT) y LTE-M o LTE Cat-M (LTE-based Machine Type Communications) para proporcionar largo alcance y bajo consumo de energía a cambio de tener poco ancho de banda para los datos. Estas normas ya se utilizan en diversas aplicaciones en todo el mundo.
La buena noticia es que, a través de mMTC, el 5G tiende a mantener ambos estándares. En otras palabras, los productos que utilizan la tecnología NB-IoT o LTE Cat-M serán automáticamente compatibles con la tecnología 5G. La otra buena noticia es que el coste de estas tecnologías, ya sea en hardware o en plan mensual, es mucho menor que el de un plan 5G «estándar».
Esto tranquiliza a quienes utilizan productos NB-IoT o LTE Cat-M, pues la tecnología tendrá suficiente longevidad para sus aplicaciones. Y, para los que se cuestionan la presencia del 5G en el producto, observen si la necesidad real es de alta velocidad, gran ancho de banda y baja latencia, o si es sólo una herramienta de marketing. Si es solo marketing, pueden quedarse con la tranquilidad de que los productos con tecnologías NB-IoT y LTE Cat-M son compatibles con el 5G.
Artículo escrito por Sandro Rafael dos Santos, Director de Investigación y Desarrollo de NOVUS.
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